Учёные, раскрывшие пути к вечной молодости из стволовых клеток, были удостоены в 2012 году Нобелевской премии в области физиологии и медицины. Лауреатами стали японец Синья Яманака и англичанин Джон Гердон. О сути исследований этих учёных стало известно из рассказа доктора биологических наук Александра Харазова, декана биолого-почвенного факультета, профессора, руководящего кафедрой цитологии и гистологии. В 2012 году Нобелевская премия была вручена за открытие генов, деятельность которых приводит клетки взрослого организма в состояние, близкое к младенческому.

У взрослого организма в норме все ткани состоят из сформированных взрослых клеток, а именно из нервных клеток, костных, хрящевых и прочих. Эти клетки уже не способны служить началом для развития других тканей, кроме тех, которые они представляют.

При этом, в самом начале своего развития, эмбрион состоит из вполне определённого (небольшого) числа клеток, способных развиваться в любые клетки: клетки сердца, клетки мозга и т.д. Эти перспективные клетки были названы стволовыми. У взрослого организма тоже имеется немного таких клеток, которые могут трансформироваться в разные ткани. Уникальность исследований Яманаки и Гердона состоит в том, что им удалось ответить на вопрос, почему у эмбриона, имеющего такой же набор генов, имеются клетки, которые могут продуцировать клетки различных тканей, а у взрослого организма, такой процесс отсутствует.

Англичанину Джону Гердону, который является одним из сегодняшних Нобелевских лауреатов, в начале 1960-х годов удалось получить головастика. И достигнуто это было путём пересадки ядра из клетки эпителия кишечника (взрослой клетки) в яйцеклетку, из которой предварительно было удалено собственное ядро. Таким образом, был получен организм, который генетически соответствовал взрослому животному.

А второй Нобелевский лауреат, Синья Яманак, открыл гены, способные вернуть клетку из состояния «взрослого» в состояние «младенческое». Такое явление получило название «репрограмирование».