Успехи в области фундаментальных наук (в первую очередь это касается эмбриологии, цитологии, генетики, молекулярной биологии), а также широкое применение разработок и биомедицинских технологий в медицинской практике, затрагивают целый ряд правовых и морально-этических вопросов. Это вопросы, касающиеся ответственности врача или ученого за свою профессиональную деятельность перед обществом, сопряженную с последствиями (медицинскими, экологическими, социальными), применения биомедицинских технологий, а также регулирование их применения.

Вопросы этико-правового направления, имеющие определенную специфику, возникают в случае использования генной терапии, при медико-генетическом консультировании, а также использовании репродуктивных технологий в области трансплантологии и т.д.

После появления на свет клонированной овечки Долли (1997 год), широкие дискуссии, касающиеся этической стороны клонирования человека, прошли по всем странам мира.

Совет Европы в январе 1998 года, в дополнение к Конвенции о Защите достоинства человеческого существа и прав человека, в связи с широким применением достижений медицины и биологии, который запрещает клонирование человека, предложил подписать Дополнительный протокол.

Открытым остается вопрос, касающийся статуса человеческого эмбриона, то есть, на каком этапе развития он должен рассматриваться в качестве личности, человеческого существа, жизнь которого защищена законом, хотя на международных симпозиумах широко обсуждается. Институты биомедицинской этики, ведущих международных организаций, не смотря на продолжающиеся дискуссии, внесли предложение определить свою позицию, относительно защиты эмбриона человека, на уровне внутригосударственного законодательства. В России эту важнейшую этическую биомедицинскую проблему поднимают крайне редко. Эмбрион является человеческой личностью с момента своего зачатия, утверждают большинство конфессий. По мнению представителей Русской Православной Церкви, с момента зачатия, зарождение человеческого существа – Дар Божий, и всякое посягательство на будущую человеческую личность – преступление, и в соответствии с п. 2 ст. 17 Конституции РФ «основные свободы и права принадлежат каждому с момента рождения и неотчуждаемы».